Massiv takk til RunSilent Rundeep for redigeringene av dette kapittelet. Vi mottok årbøkene våre nest siste dag av eksamenene. De siste eksamenene ville telle mye for våre høyskoleapplikasjoner. Det viktigste for meg var imidlertid bildene av jentene i årboken. Jeg beundret de søte smilene til noen av jentene, spesielt med tanke på at de fleste bildene ble tatt i begynnelsen av året. Noen av dem har vokst så mye siden da. Det var jenta som pleide å ha regulering – hvor sexy hun så ut nå, uten dem. Eller jenta hvis bryster plutselig ble så store. Jeg hadde sittet med Ellie og Kacey, noe som gjorde oss til en merkelig trio. Ellie tolererte Kacey mer enn de andre jentene gjorde, og derfor satt Kacey med oss til lunsj. Kanskje følte hun seg ikke truet, gitt hvordan hun i bunn og grunn hadde dyttet meg Kaceys vei. Mens de så på årbokbildene sine, sammenlignet og spurte hverandre alle slags jenteting, la jeg merke til bildet av Joleen – som var tatt noen dager etter at hun hadde kommet fra sin tidligere skole. Forholdet hennes til meg har blitt anstrengt, og jeg var trist over det. I løpet av tiden vi hadde vært fra hverandre, hadde Joleen begynt å henge mest med Bryanna og Tawny. Alle tre var svarte, men jeg tror ikke det var rase som fikk dem sammen. I Bryannas tilfelle hadde jeg en snikende mistanke om at det handlet om Joleens behov for seksuell kontakt hver dag. Bryanna var en av de hotteste jentene på skolen – på det tidspunktet, sannsynligvis en av de hotteste i byen. Hun hadde en fantastisk balansert kropp: hun hadde en god størrelse på brystene, en god størrelse på rumpa, og en fantastisk hofte-midje ratio. Huden hennes var perfekt karamellfarget. Bryanna hadde nesten alltid på seg noe som enten var veldig tettsittende eller kort og løst. Ofte overrasket hun oss med en fantastisk silkedrakt. Stilen hennes var omtrent slik Joleen pleide å kle seg før den hendelsen på bussen. Før hendelsen ville Bryanna og Joleen sannsynligvis ha kommet godt overens selv om de ikke hadde en semi-lesbisk greie på gang. Men Joleen kler seg så preppy, med polerte sko, en standard skjorte og ofte en ermeløs genser. Det er ikke veldig «fashionista» for noen med hennes «diva» holdning, men jeg tror hun fortsatt prøver å leve ned den buss-hendelsen – den som fikk henne til å bytte til min skole, den som gjorde at hun måtte kysse noen hver dag eller få en migrene-lignende hodepine. Akkurat som jeg gjorde. Tawny, den tredje i trioen, delte Joleens mer sjokoladeaktige hudtone. Jeg må innrømme at jeg ikke syntes hun var like attraktiv som de andre to jentene. Som Whitney og Stacy, var Tawny på heiagjengen. Hun hang imidlertid ikke ofte med dem. Det virket som om hun aktivt unngikk dem utenom trening. Jeg hadde ikke en følelse av personligheten hennes. Det var vanskelig å si noe om det, egentlig, jeg hadde ikke snakket mye med henne. For å være ærlig, jeg planla ikke å gjøre det heller. Det er ikke det at jeg syntes hun var helt uattraktiv. Jeg kunne beundre visse deler av kroppen hennes. Den var bemerkelsesverdig lik Ellies: ganske petite med små bryster og en fast rumpe. Jeg mener, hun ville vært perfekt for modellering, det er jeg sikker på. Men – vel, hun satt faktisk ved siden av to fyrverkerier: Joleen og Bryanna. Jeg stirret på de tre som satt og pratet. Joleen hadde sett ned på årboken sin, jeg antok at hun sjekket bildet sitt. Hun så på meg og kikket raskt ned igjen på boken sin. Så så hun tilbake på meg igjen, før hun gikk tilbake til boken. Jeg kunne se at hun hadde lagt merke til noe, noe som gjorde henne frenetisk. Før jeg rakk å advare Ellie eller Kacey, reiste Joleen seg og løp bort til oss. Kacey og Ellie sluttet umiddelbart å snakke da den dristige svarte skjønnheten bøyde seg over meg. «Mikey, vi må snakke. Nå!» Jeg visste ikke hva hun ville, men jeg lurte på hva hun hadde sett i årboken som hadde gjort henne så direkte med meg. «Hvorfor?» spurte jeg, og forventet at hun skulle forklare. «Jeg sa, vi må snakke Mikey. Som nå gutt, reis deg!» sa hun før hun grep armen min, Ellie grep den andre armen min. «Jeg tror ikke du har noen rett til å ta kjæresten min noe sted, i det minste ikke før du forklarer hva du trenger fra ham.» Ellie dro meg mot seg. «Dette er ikke din sak, bitch, jeg trenger bare å låne ham et øyeblikk. Jeg er ikke interessert i kjæresten din,» jeg hadde knapt noen gang hørt Joleen snakke slik. Det var virkelig overraskende, vanligvis prøver hun å være mindre folkelig. Tonen og infleksjonene hennes hørtes mye mer gatekloke ut. Hun dro i meg igjen. Ellie dro tilbake. «Min kjærestes sak er min sak, hva med at du går tilbake til gjengen din eller hva det nå er.» Ellie var possessiv, det visste jeg. Hun likte sannsynligvis Kacey fordi hun aldri følte seg truet av henne. Mamma fikk henne heller ikke til å føle seg truet – ei heller noen MILF, for den saks skyld. Jeg er sikker på at hun visste at jeg mislikte Stacy og at jeg bokstavelig talt brukte henne som en leke. Men Joleen var den ekte varen, den som kunne stjele meg bort. Det så ut som om samtalen ville bli mye verre før den ble bedre. Joleen slapp årboken sin og dro så hardt at jeg falt av stolen. «Og som jeg sa,» fortsatte hun, «jeg trenger å låne ham et øyeblikk. Du eier ham ikke, bitch, han er ikke din eiendom. Mikey er sin egen mann, så han kan definitivt bestemme selv om han kan gå!» Det fikk oppmerksomheten til noen andre barn i nærheten, ikke lenge etter var bordet mitt omringet av de andre elevene i kantina. Jeg reiste meg opp, men jeg beveget meg ikke. Jeg kunne lett ha brutt meg løs fra dem begge, men…
Da hva? Skal jeg gå med Joleen? Jeg var fristet til det. Jeg hadde en svakhet for henne, en som var drevet av ren skyldfølelse. Mine tankekontrollkrefter hadde endret livet hennes så drastisk. Kunne de kreftene hjelpe meg ut av denne situasjonen? Jeg var ikke sikker. Jeg begynte å bli redd for dem, og ville ikke bruke dem – med mindre jeg ble provosert. Men hva godt gjør tankekontrollkrefter når to kvinner slåss om deg? Det eneste kreftene gjorde var å få hver av dem til å ønske deg mer. På den annen side ville det definitivt gjøre Ellie opprørt hvis jeg gikk med Joleen, og jeg ville ikke gjøre henne opprørt heller. Og hvis jeg valgte ingen av dem, ville det bare gjøre begge opprørt. Ellie ropte ut og dro meg tilbake til seg. «Jeg sa det, hore, han er min og han går ingen steder.» Den store gruppen av studenter som hadde samlet seg rundt bordet vårt sa, «Oooohhh,». Jeg hørte hvisking om hvordan Joleen og jeg hadde hatt en kort flørt, og hvordan jeg deretter hadde dumpet henne for Ellie, og at Joleen ikke kunne gå videre. Jeg hørte folk hviske om min involvering i engelskklasse-episoden. Så mer hvisking – bare dumme rykter. Joleen var så sint over det Ellie hadde sagt at hun nølte før hun svarte, Tawny og Bryanna kom over for å stå ved siden av henne. «Jeg sa det, han er ikke et stykke kjøtt, bitch. Jeg trenger bare å snakke med ham, jeg skal ikke spise ham.» «Som om jeg vil tro deg, skank,» svarte Ellie, og fikk flere «oohs» fra studentene. Joleen sa, «Hva er det med dere nerder? Tror dere at med alle deres rette A-er trenger dere ikke sunn fornuft?» Så mumlet hun, «Lærerens kjæledegge!» Det fikk noen latter fra mengden. Den siste stikket gjorde vondt, fordi Ellie var følsom for å bli kalt en «overachiever» eller en «lærerens kjæledegge.» Latteren fra mengden gjorde fortsatt mer vondt. Ellie kan ha oppført seg tøff, men under overflaten var hun en veldig sjenert jente. «Vet du hva,» ropte Ellie, «faen ta deg Joleen, og faen ta dere alle!» Hun begynte å gråte, fortsatt holdende fast i meg. Det fikk bare flere hån fra studentmengden. De ropte alle «Faen ta deg!» tilbake til henne og deretter ropte «Lærerens kjæledegge!» Kjæresten min slapp meg og gjemte seg bak hendene sine, gråtende. Det var dråpen. Først Kacey og moren hennes; Ellie og disse sjakalene. Nok en gang, jeg hadde fått nok. «Det er nok!» Jeg sto oppreist. «Alle sammen. Kom dere til helvete ut herfra. Før vi får et problem.» Da jeg så på mengden, innså jeg at de så på meg som om det var første gang. I løpet av to måneder hadde høyden min gått fra gjennomsnittlig til høy. Armene mine hadde blitt tykkere, som om jeg hadde begynt å trene på treningsstudio. Skuldrene mine hadde blitt bredere. Håret mitt hadde mørknet. Kjeven min var sterkere, og øynene mine gjennomtrengende. Jeg begynte endelig å ligne på faren min, og det gjorde meg skremmende. Ikke rart de sluttet å le, sluttet å snakke, og deretter forlot så stille som de kunne. Jeg trakk Ellie forsiktig inn i armene mine. Kacey tok ut et lommetørkle fra vesken sin og tilbød det til henne. Joleen kom rundt for å be om unnskyldning. «Jeg mente det ikke El, jeg mente det ikke, ok? Jeg var bare sint El, slutt å gråte, vær så snill.» Tawny og Bryanna prøvde også å trøste henne. De sa at skolen var full av idioter og at hun burde være stolt av sine utmerkede karakterer. Ellie lente seg mot skulderen min, men fortsatte å snufse, prøvende å holde følelsene i sjakk. Det var første gang jeg hadde sett henne gråte, så jeg var også rystet. Jeg hadde ikke innsett at disse fornærmelsene plaget henne så mye. Kanskje hadde hun blitt med i heiagjengen for å unnslippe merkelappen. Ellie begynte sakte å roe seg ned. Lunsjen, derimot, ventet ikke på henne. Da den var over, forlot alle andre. Ellie hadde ettermiddagsundervisning å gjøre, en del av hennes veldig travle timeplan. Jeg ville at hun skulle hoppe over det og bli, men Ellie hadde det ikke i seg å gjøre noe slikt. Jeg lot henne dra, men lovet at jeg skulle ta henne hjem etterpå. Hun nikket og smilte, fortsatt tørkende tårer mens hun gikk ut. Det etterlot meg, den siste, i kantinen. Etter å ha fullført eksamenene mine den morgenen, hadde jeg ikke mye å gjøre etter lunsj. Så hørte jeg kantinedøren, og kjente igjen skrittene. Jeg hadde hørt dem mens vi hadde gått nedover gangene på skolen, og fortalt vitser om lærerne. Ja, Joleen var tilbake, bærende på årboken sin og vesken sin. Etter det hun nettopp hadde gjort mot kjæresten min, ville jeg ikke prate med henne. «Jeg er ikke interessert i hva du har å si, Joleen,» sa jeg. Hun satte seg ned og så på meg, «Jeg trenger ikke at du sier en jævla ting Mikey, jeg skal gjøre det meste av praten. Så, la oss starte med noen fakta.» Joleen virket ganske streng, hun tullet ikke. Hadde hun funnet ut noe? «Så jeg overførte hit midt i året. I lang tid, når jeg så på deg, hadde jeg alltid trodd at jeg hadde sett deg et sted. Jeg mener, jeg slo hodet mitt for å prøve så hardt å finne det ut. ‘Michael Clark, hvor har jeg møtt deg før?’ Selv når vi hadde de øyeblikkene mellom timene når vi kysset, fortsatte jeg bare å tenke, ‘hvor har jeg sett denne gutten før.’ Så i dag, slo det meg. Som et tog slo det, og åh gutt det slo meg hardt.» Val åpnet deretter årboken til bildet mitt. «Du ser ikke ut som du pleide, Mikey, gjør du? Du har forandret deg. Heldigvis for meg, tok de dette før din fantastiske transformasjon. Da jeg så dette, husket jeg. Jeg husket deg. Du var på den bussen, var du ikke?» «FAEN!» sa jeg til meg selv. Hun visste det. Ikke bare det, hun hadde mer på lager. «Nå ser du, saken er, dette ville bety…
Du var en av de tjuetre personene på den bussen som ble arrestert den dagen. Vel, jeg har sett gjennom alle de rettsdokumentene. Jeg kan ikke finne deg på et eneste rettsdokument, ikke ett. Jeg så deg ikke ved tiltalen. Jeg så deg ikke under noen av rettssakene. Du er ikke i avisen, ikke engang på et arrestasjonsbilde. Jeg vet at du ikke er på sexforbryterlisten som jeg er, for jeg har allerede sjekket det også. Så. Hvordan gjorde du det, Mikey? Hvordan unngikk du å bli siktet? Med mindre du selvfølgelig hadde kontroll over alt som skjedde.» Det så ut som jeg hadde sterkt undervurdert Joleen. Ja, hun hadde den sta og hissige holdningen, det skjoldet av bravado. Men hun var mye smartere enn hun så ut. Jeg falt tilbake på min grunnleggende posisjon. «Hør her Joleen, jeg vet ikke hva du snakker om. Jeg vet ikke hvilken buss du mener, eller hva som skjedde som fikk deg til å tro at jeg var der.» Benekt, benekt, benekt! Joleen smilte skjevt, «Gutt, tror du jeg ble oppdratt i går. Jeg gjorde også litt graving. Jeg mener dette er en liten detalj, men hele bussgreia skjedde på samme dag som din attende bursdag. Jeg syntes det var så rart. Så merkelig, ikke sant Mikey? På den dagen, den tjueførste mars, fylte du atten. Det føltes som om Joleen prøvde å finne ut hva som hadde skjedd ved å tenke på dagen da tingene skjedde. Kanskje det faktum at hun ikke kunne forklare de fleste av hendelsene fikk henne til å lure på om det ikke var mer til det. Kanskje det var det mange av menneskene gjorde som opplevde mine krefter. De prøvde å finne det ut, og når fornuften ikke kunne forklare det, så lette de etter andre ting. Kanskje noen av dem lurte på om de alltid hadde ønsket å ligge med en videregående gutt (spesielt MILF-ene). Å se Joleen vise dette nivået av bevissthet var imponerende. Jeg måtte fortsatt «benekte, benekte» alt. Jeg ville ikke at denne typen snakk skulle spre seg. Hvis det ble til et rykte som andre tenkte på, ville mine utnyttelser begynne å bli sett for hva de virkelig er: en demon som tar for seg av kvinner. Dette ville bare ende med at jeg ble jaktet ned. «Jeg har ingen anelse, jeg antar uheldig flaks. Jeg visste ikke at du opplevde det Joleen, skjedde det noe med deg. Ble du misbrukt på en buss?» Joleen smilte skjevt igjen. Jeg kunne se at hun så rett gjennom min bullshit. «Spiller vanskelig å få, hva? Vel, det er greit. Jeg liker å jakte, spesielt siden hva enn jeg finner vil avsløre deg, Michael Fredricksen, for det stykke dritt du er. Jeg husket også at du var i engelsktimen for den ryktede nakenleksjonen som folk fortsatt snakker om. Er ikke det interessant? Og jeg har hørt rykter om deg og Stine, kyssing. Deg og Elin, ligge sammen. Til og med deg og Kaja, en jente som gikk fra å være en absolutt ingen til å henge med deg.» Jeg var livredd, svettet som en gris. Jenta var på sporet av meg. Hun var på sporet av meg og hun hadde fulgt med. Kanskje jeg ikke hadde vært forsiktig. Kanskje det var hennes nag. Kanskje det var mitt valg å være med Elin over henne, men jeg hadde rotet det til. Det var bare et spørsmål om tid før jeg ble tatt – meg og mitt behov for å ernære meg på kvinner. «Den største tingen for meg, Mikey, er bare deg. Se på deg, du er en kjekkas. En absolutt drømmebåt. Jeg mener, jentene på skolen snakker om deg hele tiden nå. Hvordan de vil at du skal ta tak i dem og ta dem bakfra, forfra og overalt. Hva er du, en slags gal vitenskapsmann? Er det det? Lagde du en superkjemikalie som får jenter til å ligge med deg. Ga du deg selv et supersoldatserum? Hvilken er det – begge, alle? Noe er på gang med deg, Michael Fredricksen, og alle disse jentene du har på knærne som ber om mer. De er ofrene for dine syke vridde krefter, og på et tidspunkt var jeg også det – to ganger faktisk, før og etter at du ødela livet mitt.» Ingenting var mer sant enn det, og jeg visste det. Jeg hadde gjort henne til mitt offer, jeg hadde ødelagt livet hennes. Jeg visste ikke nøyaktig hvordan livet hennes hadde endret seg. Jeg antok at hun hadde mistet noen av sine friheter, sine friheter. Men kunne hun få noe tilbake? Jeg hadde ingenting å si. Jeg så ikke hvordan jeg kunne fikse det. Jeg kunne ikke få folk til å glemme hva som hadde skjedd eller tilgi henne. Det hadde vært min feil, og derfor svarte jeg ikke. Jeg visste ikke hva annet jeg skulle si, hva annet jeg skulle forklare. Joleen tok min taushet som aksept. Hennes skjeve smil ble til en grimase av avsky. Hun lukket årboken sin og reiste seg. Hun stirret intenst på meg i noen øyeblikk til, så gikk hun – sint. Hun smelte igjen kafeteriadøren på vei ut. Elins hjem «Er du ok?» Elin strøk meg over ansiktet. Vi var i oppkjørselen hennes. Hun satt fortsatt bak meg, på sykkelen min. Jeg hadde vært stille på turen hjem fra skolen. «Jeg har det bra,» sa jeg. «Ja. Tror du jeg ikke kjenner deg, Mikey? Prøv igjen. Er du ok?» Hun la forsiktig hånden på brystet mitt. «Kan vi snakke om dette senere?» sa jeg. «Jeg må få hodet på rett kjøl. Jeg mener, det er jeg som burde spørre om du har det bra.» Elin reiste seg fra sykkelen og sto ved styret for å se meg i øynene. «Michael Fredricksen, du vet at hvis jeg ikke hadde det bra, ville jeg fortsatt vært det snufsende vraket jeg var i kafeteriaen. Du, derimot, pleier vanligvis å spøke. Du vet, som ‘Jeg kan ikke tro at de får oss til å ta disse eksamenene når alt som betyr noe er om du…»
Kjenn en alumn fra universitetet’.» Ellie smilte. Jeg kunne ikke håndtere det da. «Ellie, jeg trenger litt tid til å bearbeide dette, ok? Jeg lover at jeg skal fortelle deg når jeg er klar til å snakke om det.» Ellie rynket pannen. «Er det Joleen? Føler du fortsatt skyld for-» «Ellie!» sa jeg, litt høyere, «vær så snill, la meg finne ut av dette.» «Ok, Mikey, jeg lar deg finne ut av det. I morgen da, lover du!» Jeg nikket og tok på meg hjelmen. Det var en rask tur hjem. Jeg skyndte meg tilbake fordi jeg trengte noe – en plan – og jeg visste ikke hva jeg skulle gjøre. Jeg ville ikke fortelle Ellie om det, fordi jeg ikke ville at hun skulle hate Joleen. Jeg hadde laget problemet, og det var min jobb å fikse det. Jeg visste bare ikke hvordan. Fra da av kom Joleen sannsynligvis til å ha ett øye på meg. Hennes gjeng med venninner ville sannsynligvis gjøre det samme. Hva kunne jeg gjøre, knulle dem alle til underkastelse? Jeg ville ikke gjøre det, i hvert fall ikke med mindre det var absolutt nødvendig. Jeg kunne ikke se noen andre løsninger som ville fungere. Jeg måtte fortsette å ha sex. Bare fordi jeg ikke hadde knullet noen til lunsj i dag, kunne jeg føle en migrene komme. Det kunne føre til uutholdelig, muligens til og med invalidiserende smerte. Men med Joleen og gjengen på ryggen, ville jeg ikke kunne gjøre mer knulling på skolen. Og, så mye som jeg ville, kunne jeg ikke bare skulke skolen de siste dagene av året. Andre alternativer inkluderte å bare ha en annen buss-hendelse, uten meg der, for å redusere mistanken. Men kreftene trengte at jeg rørte ved, så, eller snakket med deltakeren. Jeg kom hjem, fortsatt prøvende å finne ut hvordan jeg skulle håndtere problemet. Inne fant jeg mamma, kokende, og i godt humør. Jeg hadde hatt en dritt dag, og mammas glade holdning irriterte meg. Jeg likte ikke hvordan hun ennå ikke hadde forklart hva i helvete hun og pappa drev med. Ekteskapet deres, de falske jævla bildene med falske jævla familiemedlemmer. Skammen, løgnene, og der var hun dansende til Pussycat Dolls’s «Don’t Cha,» som hun hadde skrudd opp høyt. Med sine doble betydninger, pekte det til og med på vårt incestuøse forhold. «Mamma, stopp!» ropte jeg, prøvende å bli hørt over musikken. «Ah haahaa, don’t ya!» sang hun tilbake. «Mamma, jeg sa! Forbanna…» Jeg tok høyttaleren. BANG! BANG! BANG! Knuste den i gulvet. «Stopp! Forbanna stopp, ok? Jeg er lei av dette. Hvorfor fortalte du meg ikke at du og pappa ikke egentlig er gift, hæ?» Mamma sto lamslått, sjokkert over det plutselige spørsmålet, «Vel, svar meg!» «Vennen min, hør, jeg, vi, jeg visste ikke hvordan jeg skulle fortelle deg det.» «Du visste ikke hvordan du skulle fortelle meg det?» sa jeg. «Du visste ikke hvordan du skulle fortelle meg at livet mitt er en løgn, mamma!» Jeg veivet med armene. Mamma satte hendene sammen, «Jeg var… Jeg var ung og dum, ok. Faren din, han ville bare aldri ha meg. Han kommer bare for å få sitt fyll av kroppen min, så drar han. Jeg må ofte tigge ham bare for å komme og se deg.» Øynene hennes begynte å fylles med tårer. «Hvorfor fortalte du meg ikke, mamma? Er det så vanskelig å være ærlig med sønnen din?» «Jeg var redd du ville bli sint,» sa mamma i et hyl. Hun hadde begynt å gråte. Hun var mye høyere og mer åpen om det enn kjæresten min hadde vært, for noen timer siden. Hun falt ned på knærne og krøp mot meg. «Å det er flott, mamma, det er forbanna flott. Så nå ser jeg ut som en idiot og du slipper å se meg sint.» «Jeg er lei meg, Mikey,» skalv mamma, holdende fast i jeansene mine. «Jeg vil ikke ha din ‘beklager.’ Jeg er lei av å late som om alt er ok når det ikke er det. Å elske deg når du tydeligvis er mer opptatt av din egen rumpe enn å fortelle meg sannheten. Jeg er så forbanna lei av å måtte være mannen hele tiden. Jeg vil ha min normale familie tilbake, jeg vil ikke ha flere av disse forbanna overraskelsene i livet mitt.» «Vennen min, hør,» sa mamma. «Jeg elsker deg mer enn livet selv. Du må forstå at jeg gjorde, jeg har alltid gjort, det jeg trodde ville være best for deg.» Jeg dyttet henne bort fra meg.