Det handler om familie – Vil Robert få en ny sjanse til kjærlighet og familie?
***********************************************
Robert og hans kone Linda hadde vært gift i to år, etter å ha møtt hverandre atten måneder tidligere på Universitetet. De var veldig forelsket og ble ansett som det perfekte paret av mange av deres nære venner. Begge var enebarn og ønsket seg en stor familie med tre eller fire barn. De hadde begge godt betalte karrierer og eide en toroms leilighet da de bestemte seg for å starte familie.
Etter seks måneder med å prøve å bli gravid uten suksess, besøkte de sin lokale lege, som henviste dem til en fertilitetsspesialist. En måned etter deres første besøk satt Robert og Linda hånd i hånd og ventet engstelig i konsultasjonsrommet, med sine bleke beige vegger prydet med innrammede medisinske grader og ubehagelige seter, på legens forestående ankomst.
Endelig kom Dr. Michaels inn, satte seg i stolen overfor dem og ga dem et stramt smil. «Linda. Robert. Takk for at dere kom. Som dere vet, har vi kjørt flere fertilitetstester på dere begge. Jeg er lei for å måtte fortelle dere dette. Jeg vet hvor mye dere ønsket barn.»
Linda avbrøt legen med en lav, såret, hikstende lyd. «Å Gud, er det meg? Er det jeg som er problemet?»
Hvis noe, virket Dr. Michaels blikk enda mykere. «Nei, Linda.» Legens blikk flakket over til Robert. «I dette tilfellet er det Robert. Vi har kjørt flere tester på Roberts prøver, men våre funn var entydige. Roberts sæd er helt død. Det er en sjelden tilstand kalt Nekrospermi. I hovedsak produserer Roberts kropp unormale blodproteiner kalt antisperm-antistoffer…»
Legen fortsatte å snakke, men Robert hadde koblet ut, dypt i tanker, inntil legens siste ord. «…Dessverre er Roberts sæd helt død.» Linda brast i gråt da deres drømmer om en stor familie med mange barn døde i det rommet.
Dr. Michaels reiste seg; Robert fulgte etter, og de håndhilste. Robert tok Lindas hånd, og de fulgte legen til resepsjonsområdet. Dr. Michaels sa, «Sykepleieren i resepsjonen vil ha papirene deres. Nok en gang, jeg er lei meg.» Legen snudde seg og gikk inn i venterommet, nikket til et annet par som deretter reiste seg og fulgte ham inn på kontoret hans, og lukket døren bak seg.
På kjøreturen hjem sa Robert stille, «Vi kan fortsatt adoptere,» men han visste allerede svaret. Da de først begynte med fertilitetstestene, hadde de diskutert adopsjonsmuligheten. «Nei. Jeg ville ha dine barn. Våre barn.» Hun trakk pusten skjelvende, og fikk kontroll over følelsene sine. «Jeg elsker deg, Robert. Og hvis skjebnen har bestemt dette for oss, så er jeg ok med det.» Hun snudde seg for å se ut av bilvinduet med tårer rennende nedover kinnene.
Tre måneder gikk, og spenningen hjemme økte. Mens de satt ved middagsbordet, foreslo Robert at de skulle skilles. «Linda, du er under tretti, vakker, intelligent og attraktiv. Du burde ikke ha problemer med å finne en annen partner å elske og få barn med.»
Linda svarte sint, «Nei… Jeg elsker deg. Vi er ment å være sammen for alltid. Ikke nevn det igjen.» Hun trampet av gårde til soverommet og smelte døren. Robert kunne merke at de vokste fra hverandre måned for måned, og deres en gang lykkelige hjem var alt annet enn det. De hadde sjelden sex. Han følte at situasjonen bare ville bli verre etter hvert som tiden gikk, til de hatet hverandre.
Med tungt hjerte bestemte Robert seg motvillig for den beste handlingen og la planer. Linda kom hjem fra jobb på sin vanlige tid på kvelden. Etter å ha kommet inn, ropte hun, «Jeg er hjemme, kjære.» Uten å få svar, gikk hun mot hovedsoverommet for å skifte klær; da hun nærmet seg den delvis lukkede døren, hørte hun en stønnelyd komme fra rommet.
Hun tenkte kanskje Robert var syk, og åpnet døren for å finne Robert naken og i en seksuell omfavnelse med en like naken blond kvinne. Linda ble rasende, skrek og ropte at de begge skulle dra og at Robert ikke skulle komme tilbake. Da de dro, fortsatt rasende, kastet Linda alle Roberts klær ut i leilighetens gang. Det hun ikke la merke til i sin sinne var at de fleste av Roberts klær, sko og lignende var eldre og nå sjelden brukt. Hun falt på knærne bak den lukkede døren, gråtende for det de hadde mistet.
En måned senere ble Robert servert skilsmissepapirer og signerte dem umiddelbart før han returnerte dem til advokatkontoret. Han visste at Linda ville skille seg fra ham. Lindas far hadde vært utro mot moren hennes. Linda hatet utro mennesker; de ødela hennes lykkelige familie. Robert sa opp jobben sin umiddelbart for å forhindre enhver sjanse for forsoning eller rådgivning. Han fulgte eksempelet til en eldre universitetsvenn, Ian, som hadde tatt en konsulentstilling i Irland tre år tidligere. Robert bestemte seg for å gjøre det samme og tok en ingeniørkonsulentjobb i Sydney, Australia, i to år.
Ni måneder senere var de offisielt skilt. Underveis møtte Robert mange vakre australske kvinner. Han tok dem med ut på middag, men kunne ikke finne en han klikket med. Linda var alltid i tankene hans. Da Robert returnerte til Norge, besøkte han først moren sin, tok igjen de siste to årene, og begynte å lete etter en jobb. Han gjenopptok kontakten med Ian og oppdaget at mens han konsulterte i Irland, hadde Ian møtt en rødhåret irsk jente ved navn Aisling. Hun var tre år yngre enn ham. De giftet seg rett før Ian returnerte til Norge og ventet tvillingdøtre. Ian tilbød Robert en tretti prosent andel i sitt nyopprettede rådgivende ingeniørfirma basert i Oslo, hvor Robert pleide å bo med Linda. Dermed ble Robert Ians forretningspartner. To år senere, var firmaet…
gjorde det bra. Selskapet hadde flere kunder enn det kunne håndtere. Likevel var Robert fortsatt alene og savnet permanent kvinnelig selskap. Han ønsket mer enn et en-natts eventyr. *** En lørdagskveld gikk Robert ut av parkeringsplassen for å møte kolleger og venner for å feire sin tjueåttende bursdag. Han la merke til sin ekskone Linda gå mot ham. Armen hennes var lenket til en høy, moderat kjekk mann som dyttet en smårolling i en barnevogn. For å unngå å møte henne, dukket Robert inn i en nærliggende butikk og ventet til Linda hadde passert. Da kysten var klar, nærmet Robert seg utgangen, bare for at døren skulle brase opp. To gutter suste inn og løp mot baksiden av lekebutikken. Han grep døren før den kunne treffe stoppen og knuse glasset. Kikkende ut gjennom døråpningen, så han en gravid kvinne som hastet nedover fortauet. Han holdt døren åpen for henne og sa: «De gikk den veien.» Kvinnen snublet i de korte trappetrinnene da hun gikk inn, og Robert rakte automatisk ut armen, som hun grep for å unngå å falle fremover. I det øyeblikket følte Robert en emosjonell ladning strømme gjennom kroppen med en sterk tiltrekning til hennes skjønnhet. «Takk…deg,» kom hennes andpustne stemme, som anerkjente hans hjelp. «La meg hjelpe deg til en stol,» svarte Robert, for å gi henne et øyeblikk til å kontrollere pusten. Sittende sa moren, «Jeg beklager mine to viltre gutter. Noen ganger har de ensporede tanker.» Fnysende sa Robert, «Jeg var også en gutt en gang. Jeg skal gå og holde øye med dem før de havner i trøbbel. Ta det rolig når du reiser deg, ok?» Robert fant dem ved lekebiler, prøvende å bestemme hvilken de skulle velge. De var midt i en diskusjon; med den eldste som erklærte, «Jeg synes den blå ser bedre ut.» «Nei, jeg liker den røde, den er raskere,» sa den yngste, med all ungdommens sikkerhet. Med store blå øyne vendt mot broren, la han til, «Uansett, mamma sa vi bare kan ha én, og det er min tur.» Robert bøyde seg ned for å delta i samtalen og sa, «Jeg pleide å samle på lekebiler da jeg var på deres alder.» Den eldste gutten så mistenksomt på Robert før nysgjerrigheten vant. «Har du dem fortsatt?» «Ja, de er lagret på loftet i mitt familiehjem,» svarte Robert. «Så, hva heter dere?» spurte Robert. Den eldste guttens mistenksomme uttrykk var tilbake, og han trådte litt foran sin yngre bror. «Mamma sier at vi ikke skal snakke med fremmede.» Robert nikket. «Du har rett. Jeg snakket med moren deres ved inngangsdøren og fortalte henne at jeg skulle sjekke dere. Jeg heter Robert.» Han rakte ut hånden, og begge guttene tok den fast. Endelig litt avslappet, svarte den eldste gutten, «Jeg heter Peter, og dette er min yngre bror Paul.» Paul, som ikke ville bli utelatt, sa, «Jeg er fem.» Så sa Peter stolt, «Og jeg er nesten syv.» Peter ble plutselig oppmerksom, så seg rundt og innså at moren deres ikke var med dem. «Paul…vi har mistet mamma, vi må finne henne!» «Jeg hjalp moren deres til en stol ved inngangen til butikken,» sa Robert til Peter. «Hun hviler, og jeg er sikker på at hun kommer hit snart.» Klandrende seg selv, sa Peter med en rynke som så malplassert ut på hans unge ansikt, «Det var min jobb som eldst å passe på henne.» «Hun er gravid, vet du?» Følende en merkelig familiedynamikk, spurte Robert, «Peter, hvor er faren din?» Peter svarte stille, «Pappa døde i sandkassen.» Overrasket over Peters uttalelse, berørte Robert lett Peters skulder og svarte mykt, «Jeg beklager tapet ditt.» Roberts hjerte gikk ut til dem, deres mor og deres lille familie. Guttenes mor kom endelig og irettesatte dem, «Hvis dere to løper av gårde igjen slik, blir det ingen biler til noen av dere.» «Ja, mamma,» sa de i kor. Tenkte raskt, Robert grep en rosa lekepåny og sa, «Jeg må kjøpe en gave til min niese og vil gjerne kjøpe begge bilene til guttene som min bursdagsgave.» Guttenes mor sa raskt, «Nei.» Men, ser en åpning, ba guttene, «Åå, mamma.» «Vent litt, jeg trodde du var butikkassistent?» sa Stephanie. «Nei, jeg kom bare inn for å kjøpe dette,» svarte Robert mens han holdt opp leken. Peter sa, «Mamma, Robert fortalte oss at da han var gutt, pleide han også å samle på lekebiler.» Merkende morens usikkerhet, gikk Robert til kassen og rakte over kredittkortet sitt. Handelen var gjort. Ved det mørke blikket Robert fikk fra guttenes mor, prøvde han å lette stemningen. «Vel, i dag er tross alt bursdagen min, sikkert du ikke misunner meg å dele min lykkelige dag med Peter og Paul?» Da Robert rakte over lekeboksene, svarte guttene, «Takk, Robert.» «Dere er så velkomne, gutter.» «Ok, Peter, Paul, dere klarte å få det dere ville ha, nå ut av butikken,» sa Stephanie bestemt. De gikk alle ut av butikken, og guttene løp mot hjemmet. Peter ropte, «Det er bare noen få kvartaler, mamma!» Moren deres ropte dem raskt tilbake, og de kom tilbake til hennes side uten for mye knurring. «Hei, jeg heter Robert.» Han rakte ut hånden. Mens hun ristet hånden hans, svarte guttenes mor, «Jeg heter Stephanie.» Robert spurte, «Så, Stephanie, hvor er bilen din parkert?» «Den er ødelagt. Vi gikk,» svarte Stephanie. «Ok, så hvor langt er det herfra til ditt sted, Stephanie?» «Fem kvartaler.» svarte hun surt. Overrasket over avstanden, sa Robert, «Jeg kjører deg og guttene hjem. Bilen min er bare parkert et lite stykke unna.» Stephanie ristet bestemt på hodet og sa, «Du kunne vært en øksemorder for alt jeg vet!» «Stephanie, klokken er nå fem om ettermiddagen, og det begynner å bli for sent å gå,» svarte Robert. Robert tilbød deretter førerkortet sitt og foreslo, «Ring en venn, gi dem detaljene mine fra førerkortet som bevis på min identitet.»
Jeg har ikke en mobiltelefon. Paul mistet den, og den sluttet å virke.» Robert tilbød sin telefon, og Stephanie gikk med på det og tastet inn sjefen sin, Jim, sitt mobilnummer. «Hallo?» sa Jim. «Hei Jim, det er Stephanie; jeg er i en knipe. Guttene og jeg er på Anders’ Leketøysbutikk, og det begynner å bli sent. Vi har blitt tilbudt skyss hjem av en mann guttene møtte i butikken. Han foreslo at jeg skulle ringe en venn og gi hans førerkortdetaljer som bevis på hans identitet. Er det greit for deg?» «Stephanie, jeg ville kommet og hentet deg selv, men svigerforeldrene mine er her. Så ja, det er en god idé. Send meg også et bilde av førerkortet hans. Når du kommer hjem, send meg en melding om at du er trygg,» svarte Jim. «Ok, takk, Jim,» sa Stephanie før hun avsluttet samtalen. Stephanie gjorde som Jim foreslo, mens de ventet på at Robert skulle hente bilen sin. Robert kjørte opp til fortauskanten utenfor butikken noen minutter senere. Stephanie ga Robert telefonen hans tilbake og sa, «Jeg ringte sjefen min, Jim, og han har alle detaljene dine.» «Ok, jeg skal ringe vennen min Ian og fortelle ham at jeg blir sen.» Robert tok telefonen, ringte Ian og forklarte at han hjalp en gravid kvinne og hennes to sønner i en vanskelig situasjon og ville bli sen til sammenkomsten. Han lovet å fortelle Ian alle detaljene senere. Med alle trygt plassert i den lille Honda C-RV-en og guttenes setebelter festet, satte de kursen. Stephanie ga Robert veibeskrivelser. Robert la merke til en pizzabutikk på veien, svingte inn og sa til Stephanie, «Som jeg fortalte deg, i dag er min tjueåttende bursdag. Ville du være villig til å dele familien din med meg og hjelpe meg med å feire? Den eneste familien jeg har er to delstater unna.» Uten å få et umiddelbart nei, ropte Robert ut, «Hvem vil ha pizza til middag?» Jubel kom fra baksetet. Stephanie protesterte at han brukte guttene mot henne, men ombestemte seg og kommenterte at de sannsynligvis alle var lei av makaroni og ost. Hun sa, «Greit, bare denne gangen.» Stephanie, Robert, Peter og Paul gikk inn i pizzeriaen. Etter litt diskusjon ble de enige om tre store pizzaer og brus. Robert la merke til en iskake i fryseren og la den til listen for dessert. Mens de ventet, lekte guttene med sine små lekebiler. Stephanie sa, «Vel, Robert, fortell meg om deg selv før jeg slipper deg inn i hjemmet mitt.» «Jeg er enebarn; faren min døde mens jeg gikk på videregående. Moren min bor fortsatt i vårt familiehjem i Oslo. Jeg forlot hjemmet for å studere ved Universitetet i Trondheim for å bli sivilingeniør og giftet meg med en jente jeg møtte på college. Dessverre oppdaget vi at jeg ikke kunne få barn, og det var alt min kone noen gang ønsket, så vi skilte oss for fire år siden. Jeg jobbet i Australia i to år, noe som hjalp meg å komme over hjertesorgen. Da jeg kom tilbake til Norge, gjenopptok jeg kontakten med en tidligere universitetskollega, og sammen etablerte vi et sivilingeniørfirma.» Etter en pause spurte Robert, «Hva med deg, Stephanie?» «Jeff, mannen min, var min ungdomskjæreste. Han var ett år eldre og hadde uteksaminert som den beste i sitt år på videregående. Så lenge jeg hadde kjent ham, ønsket Jeff å bli helikopterpilot, så han meldte seg for en tiårig forpliktelse og ble sendt til Hærens Flyskole på Rygge.» «Det er en lang forpliktelse,» avbrøt Robert. Stephanie ga ham et skarpt blikk for å ha avbrutt henne. Hun fortsatte. «Ja, det er det! Jeg var ikke glad for at han ikke konsulterte meg først. Da han fortalte foreldrene sine, begynte kranglene. Jeffs far forventet at han skulle ta over familiebedriften. Mine foreldre nektet å gi meg tillatelse til å gifte meg med Jeff. Da de hørte at jeg var gravid, utløste det en storm av sinte ord og beskyldninger. Så vi rømte, giftet oss, og flyttet inn i et hus på militærbasen, omtrent seks hundre kilometer fra hjembyen vår.» «Så du fulgte Jeffs drøm om å bli pilot,» kommenterte Robert. «Ja, hvorfor skulle jeg ikke? Jeg elsket ham og ønsket at vi skulle være sammen og stifte en familie. Fødslen av våre to sønner fulgte raskt. Samtidig gjennomgikk Jeff grunnleggende militær trening, etterfulgt av Hærens Offiserskandidat Skole og trening som helikopterpilot, noe som tok tre år. Deretter ble Jeff kalt til tjeneste i Afghanistan. To år senere kom han hjem, utnevnt til løytnant, og denne babyen ble unnfanget,» sa hun mens hun gned magen sin. «Jeff ble tilbudt en andre utplassering, som han allerede hadde akseptert.» «Det var litt urettferdig mot deg og guttene.» mumlet Robert. «Slutt å avbryte, jeg forteller historien. Hvor var jeg? Å ja. Tre uker av Jeffs månedslange permisjon ble tilbrakt på et feriested ved sjøen. Han underholdt guttene med godnatthistorier om nærgående hendelser da helikopteret hans fløy over det karrige, kuperte landskapet i ‘Sandkassen,’ som han kalte Afghanistan. Han fortalte dem om sine eventyr og utfordringen med å trygt frakte medsoldater til og fra oppdrag som Ironman.» Stephanie tok en pause for å trekke pusten, og deretter med en hikst hvisket hun, «Knapt tre måneder inn i hans andre tur, ble helikopteret han fløy skutt ned over Helmand-ørkenen uten overlevende. Jeg pakket sammen, begynte å kjøre, bilen brøt sammen utenfor Bergen, og vi endte opp her.» Robert rakte ut og klemte Stephanies hånd. «Jeg er så lei meg for ditt tap.» «Takk.» Stephanie ble avbrutt da bestillingen deres ble ropt opp. Da de forlot pizzabutikken med middagen, kjørte Robert mot Stephanies lille toroms leilighet. På veien, mens bilen kjørte forbi, pekte Stephanie ut gjennom vinduet. «Det er Jims Bakeri; han lar meg ta med guttene på jobb klokken seks. Jeg går med guttene til den lokale barneskolen i løpet av morgenpausen min. Jeg er ferdig på jobb klokken tre når guttene kommer tilbake.
fra skolen.» Dessverre var heisen i bygningen hvor Stephanie bodde, ødelagt igjen, så de måtte alle klatre de to etasjene opp til leiligheten. Ved inngangen minnet Stephanie guttene på å vaske hendene, og Robert fulgte etter. Stephanie brukte Roberts mobiltelefon for å sende en melding til Jim, og lot ham vite at hun hadde kommet hjem trygt og at Robert ble til middag. Etter å ha spist måltidet, dusjet guttene og gikk til sengs. Paul spurte, «Robert, kan du lese en historie for oss?» Han så på Stephanie for godkjenning, og hun nikket. Peter tilbød en velbrukt Ironman-tegneserie, en historie det virket som guttene kunne utenat. Mens han leste, la Robert merke til et bilde i en glassramme av mye yngre gutter med en mann i en militæruniform og antok at det var guttenes far. Da han kom tilbake til den lille stuen som delvis lå i kjøkkenet, fant han en sliten Stephanie som gned sine hovne føtter. Robert falt på knærne og masserte føttene hennes til hun sovnet. Han dekket henne med et lite teppe, låste døren bak seg og gikk ut. *** På kjøreturen hjem tenkte Robert på hvor imponert han var over hvor godt begge guttene oppførte seg. De klaget ikke og var en ære for Stephanie. De var to flotte barn som enhver far ville være stolt av å ha som sønner. Midt i uken fant Robert seg i Bakeriet hvor Stephanie jobbet. Robert spurte etter Jim. «Hei Jim, jeg er Robert. Hyggelig å møte deg,» sa han mens de håndhilste. «Stephanie sa at hun jobbet her?» Jim kjente umiddelbart igjen Roberts navn og sa, «Takk, Robert, for at du hjalp Stephanie og guttene hjem den andre kvelden.» «Gleden var helt på min side. Er Stephanie her tilfeldigvis?» spurte Robert. «Stephanie,» ropte Jim. Da hun kom, sa Jim, «Ta en lunsjpause med Robert.» Så litt irritert ut, ledet Stephanie Robert til en nærliggende park, hvor de satt på en benk med noen smørbrød og kaffe fra bakeriet. Da han tok imot det tilbudte smørbrødet fra Stephanie, sa Robert, «Takk. Jeg har kjøpt en mobiltelefon til deg i tilfelle nødsituasjoner. Den er registrert på min mobiloperatørkonto og koster meg nesten ingenting. Jeg har programmert inn Jims og mine mobilnumre i tilfelle nødsituasjoner. Når riene begynner, er du velkommen til å ringe meg dag eller natt, jeg tar deg gjerne til sykehuset. Hvis ikke, kan du nå ringe en taxi.»