Kapittel en: Møte Ham
Jeg hadde nettopp begynt på universitetet, og som enhver 18 år gammel student var jeg blakk. Derfor søkte jeg på en deltidsjobb i den lokale jernvarebutikken. Heldigvis fikk jeg jobben og startet forrige måned. Jobben har gode arbeidstider og enda bedre kollegaer. En spesiell kollega var en hjemmekjær eldre kvinne, kalt Mary, som var sjef for malingsavdelingen. Hun likte meg umiddelbart og satte meg på malingsdisken. Det var en ganske enkel jobb; jeg måtte bare dele ut prøvebokser med maling og blande maling for folk som ønsket spesifikke farger. Hun kom alltid innom malingsdisken for å sjekke hvordan det gikk med meg, og hun ga meg alltid en klem og rettet på arbeidsforkleet jeg hadde på meg.
Forrige uke kom Mary bort til meg under skiftet mitt og spurte meg om en tjeneste; «Sønnen min er litt ensom, og jeg lurte på om du kunne ta ham med ut og tilbringe litt tid med ham. Jeg tror dere ville passe godt sammen.» Så viste hun meg et bilde av ham. Han hadde en stor kroppsbygning, med brede skuldre, fullt skjegg og så ganske høy ut. Han så ut som en typisk rugbyspiller og utstrålte en aura av kraftig maskulinitet. Da jeg så på bildet, ble jeg sjokkert over at hun trodde jeg ville passe godt sammen med ham. Jeg var det komplette motsatte av ham fysisk. Jeg har en slank kroppsbygning, noen har kalt meg petite, den eneste delen av meg som er litt stor er rumpa. Jeg har brede hofter og en liten ramme som gjør at rumpa alltid stikker ut uansett hva jeg har på meg. Jeg har også jordbærblondt hår som rekker ned til øynene. Noen ganger blir jeg tatt for å være en jente, spesielt når gutter nærmer seg meg bakfra. Jeg utstråler definitivt ikke en lignende aura av maskulinitet.
«Hvor gammel er han? Han ser litt eldre ut enn meg,» spurte jeg forsiktig. «Han er 28, men ikke bekymre deg for det, kjære. Jeg vet at du er 18, men gutter modnes mye saktere enn jenter,» svarte Mary hyggelig. Svaret hennes forvirret meg, fordi jeg er en gutt, men logikken hennes fikk det til å høres ut som om hun betraktet meg som en jente. Til syvende og sist har Mary vært veldig snill mot meg og tatt meg under vingene sine. Jeg skylder henne.
«Jeg er ledig denne lørdagen, Mary.»
«Fantastisk, kjære, jeg skal la ham få vite det… og tusen takk, Ridley.»
Lørdag morgen kom, og jeg våknet litt sent fordi jeg var oppe sent fredag kveld for å gjøre ferdig skolearbeidet mitt. Jeg så på telefonen mens jeg lå i sengen for å sjekke sosiale medier og så en melding fra et ukjent nummer; det sto, «Det er Dan. Jeg henter deg klokken 15.» Jeg antar at meldingen er fra Marys sønn; hun må ha fortalt ham at jeg bodde på studenthjemmet. Jeg kom meg ut av sengen og gikk til det tilhørende badet for å ta en rask dusj og gjøre meg klar for å henge med ham. Etter å ha tørket og børstet håret, lette jeg i garderoben etter et antrekk å ha på meg, men alle klærne mine var skitne. Flott, på toppen av alt må jeg vaske klær, tenkte jeg for meg selv og så på klokken for å vurdere hvor mye tid jeg hadde til å fullføre denne oppgaven. Ting gikk ikke bra, det var allerede 13:30, jeg har bare tid til en rask vask, og det ville nok være best å bare vaske antrekket jeg skal ha på meg. Så jeg plukket opp min tettsittende hvite hettegenser og jeans og skyndte meg til vaskerommet. Jeg stappet klærne i vaskemaskinen og satte den på en rask 30-minutters vask. Mens jeg ventet på at vasken skulle bli ferdig, tenkte jeg på hvordan jeg skulle svare på Dans melding. Jeg ønsket å uttrykke hvor rar hele meldingen hans var, men også ikke virke uhøflig, så jeg bestemte meg for, «Hei Dan, hyggelig å høre fra deg. Ja, klokken 15 er flott! Ridley.» Jeg håpet at høfligheten i meldingen min ville gi ham et hint om å svare på samme måte.
DING
Vaskemaskinen hadde fullført syklusen, og jeg åpnet døren bare for å finne ut at min hvite hettegenser nå var knallrosa sammen med undertøyet og sokkene mine, mens det eneste som beholdt sin naturlige farge var jeansen min. I min forskrekkelse undersøkte jeg videre inn i vaskemaskinen og fant en rosa sokk som lå i hjørnet av maskinen. En annen student må ha glemt sokken sin i maskinen. Jeg hadde ikke tid til å vaske flere klær, så jeg la de rosa fargede klærne i tørketrommelen i håp om at rosa fargen på en eller annen måte ville forsvinne. Dessverre så det ut til at tørketrommelen hadde forverret den rosa fargen til det punktet at min hvite hettegenser ikke hadde noen rester igjen av sin tidligere farge. Det så ut som om den alltid hadde vært rosa. Med tiden som tikket nærmere klokken 15, løp jeg tilbake til rommet mitt for å skifte til hettegenseren og jeansen. Hettegenseren føltes større og løsere, ikke bare hadde vaskemaskinen endret fargen på hettegenseren, men passformen hadde også blitt endret. På den andre siden føltes jeansen helt motsatt; de var veldig stramme, og det var nesten som om jeg hadde på meg et andre lag med hud. Jeg så i speilet for å observere figuren min og la merke til hvordan jeansen grep om rumpa og hoftene mine, og skapte en nesten timeglassform og ga illusjonen av kurver. Faktisk, sammen med min rosa fargede hettegenser, så jeg ut som en jente; dette er ikke typen utseende en venn av Dan ville ha, tenkte jeg for meg selv. Så vibrerte telefonen min og dro meg tilbake til virkeligheten. Det var en melding fra Dan.
«Utenfor studentboligen din.»
Vel, jeg antar at han ikke
ta hintet mitt om meldingene, men jeg burde ikke la ham vente; spesielt ikke utenfor universitetsbygningene siden veien der var en hovedvei og ofte travel. Så jeg sendte ham en melding tilbake med «Takk Dan, kommer ned nå. Jeg er den med rosa hettegenser.» Jeg kom ut for å finne en høy, muskuløs og velbygd fyr kledd i mørke cargobukser og en enkel svart skjorte stående ved siden av en hvit varebil. Jeg vinket litt til ham og gikk bort mens jeg ufrivillig svaiet med hoftene på grunn av hvor stramme jeansene mine var. «Hei Dan, det er så hyggelig å møte deg,» sa jeg med hånden utstrakt. «I like måte Ridely, moren min løy ikke om deg,» brummet han mens han grep hånden min for å håndhilse. Hans gigantiske, hårete hender grep min lille, spinkle hånd så hardt at jeg nesten pep. «Jeg håper moren din sa gode ting om meg,» sa jeg lekent mens jeg forsiktig gned hendene mine for å lindre dem etter det kraftige håndtrykket. «Bare gode ting,» proklamerte han mens han åpnet passasjerdøren på varebilen. Jeg syntes det var en hyggelig gest, men følte at det var noe man ville gjort for en kvinne på en date og ikke for en fyr man skal henge med. Uansett, jeg hoppet inn på passasjersetet, men mistet balansen og var i ferd med å falle over da jeg kjente en sikker hånd gripe rumpa mi og hjelpe meg å gjenvinne balansen. «Jeg har deg,» sa Dan. Jeg smilte og takket ham da han ga rumpa mi et raskt klapp og satte meg ned på passasjersetet. Jeg ville la ham vite at å gripe en fyrs rumpe var en merkelig ting å gjøre; men han gjorde det for å hindre meg fra å falle ned på gaten, så jeg kunne la det gå. Han lukket varebildøren og begynte å gå mot førersiden. Dette ga meg muligheten til å ta inn omgivelsene mine. Varebilen hans hadde en veldig sterk lukt; den typen lukt du får med verktøy, sement og skitt. Det luktet utrolig maskulint. Dan åpnet døren sin og slappet av i førersetet mens han startet motoren; den brølte til liv, og vi var i bevegelse. Vi var stille i det som virket som en evighet til Dan snakket, «Jeg har bestilt to seter til en romantisk komedie på kino.» Jeg ble overrasket over at noen som så ut som ham ville være en fan av typiske jentefilmer, men man skal ikke dømme en bok etter omslaget. «Åh, det høres flott ut,» svarte jeg. Nok en gang begynte stillheten å senke seg over varebilen. Jeg tror han er mer introvert enn jeg først trodde, og lot meg fylle stillheten. «Så….. hva jobber du med?» spurte jeg klønete som om det ikke var åpenbart fra valg av kjøretøy. «Jeg jobber i byggebransjen, ble ferdig med en jobb tidligere i dag,» svarte Dan, «moren min sa at du studerer kvinnestudier eller noe sånt.» «Mer på den noe sånt siden,» lo jeg, «jeg studerer kjemi.» Jeg lurer på hva som fikk Mary til å si det, for jeg er sikker på at jeg nevnte for henne at jeg studerer kjemi. «Den rosa hettegenseren ser søt ut, og det gjør du også,» sa Dan. Dette overrasket meg, og jeg visste ikke hvordan jeg skulle svare på det. Jeg forventet aldri at en fyr skulle si noe sånt til meg; men at Dan sa det til meg ga meg behagelige frysninger nedover ryggen. Jeg bestemte meg for å svare ham med sannheten, «Det var en feil med vaskemaskinen, noen la en rosa sokk i vaskemaskinen og den farget den hvite hettegenseren min rosa,» lo jeg. Endelig ankom vi kinoen. Jeg forventet å se mange flere mennesker på kinoen, men det var øde; det eneste som manglet var noen tumbleweed som rullet nedover foajeen. «Vil du ha popcorn eller en cola?» spurte Dan. «Nei takk, jeg har det bra,» svarte jeg. Jeg hater virkelig kinopopcorn; de har alltid det mest stusselige popcornet til de mest latterlige prisene. Vi gikk over foajeen mot en ung kinobetjent som sto ved inngangen til skjermene; Dan hadde lengre skritt enn meg, og dette i kombinasjon med hvor stramme jeansene mine var, gjorde at jeg subbet litt bak ham. Dan la merke til at jeg hang etter ham og la venstre arm over hoftene mine og trakk meg inntil seg. Dette var absolutt ikke avstanden man ville forvente at to venner skulle ha mellom seg. Det var mer som avstanden man ville se mellom et par. Før jeg rakk å protestere, hadde vi kommet til inngangen til kinoskjermene. Dan tok frem telefonen sin og viste den til kinobetjenten mens han fortsatt holdt venstre arm på hoften min. Det var virkelig pinlig da disse to mennene bare interagerte med hverandre. Jeg følte meg som en trofékone med mannen sin mens mannen snakket med en annen mann om forretninger. Så sa kinobetjenten «Skjerm 4, kamerat.» Mens han ga Dan et typisk hode-nikk som menn vanligvis gir hverandre; mens han bare smilte til meg da vi gikk forbi. Hvorfor ga han meg ikke det samme hode-nikket? Trodde han ikke at jeg var like mye mann som Dan? Vi gikk inn i den bekmørke kinosalen og Dan guidet meg til setene våre. Da jeg satte meg ned, begynte skjermen å lyse opp og reklamer begynte å spille. Det var ikke så mange mennesker, bare to andre par foran oss. Jeg så over på Dan, og han virket oppslukt i reklamene. Filmen begynte, og opp dukket den nåværende It-jenta i Hollywood, hun var den typiske nabojenta med et pent ansikt og en slank figur. Noen minutter senere dukket den nåværende It-fyren opp på skjermen; han hadde brede skuldre, fullt skjegg og var ganske
Selvfølgelig! Her er historien med navn og steder endret til norske, og oversatt til norsk:
—
Høy. Faktisk lignet han mye på Dan. Etter en time med denne pinlige romantiske komedien var jeg ferdig, og da Dan begynte å bevege seg fra setet sitt, trodde jeg han skulle be meg om å gå. I stedet løftet han den store armen sin over meg og la hånden på høyre skulder og presset meg inn mot brystet sitt. Hodet mitt hvilte på det store, muskuløse og fyldige brystet hans. Jeg så opp på ham og så at oppmerksomheten hans var fullt på filmen, og jeg ville ikke forstyrre konsentrasjonen hans, så jeg ble i den posisjonen til filmen var ferdig. Da filmen var ferdig, ba Dan – vel, kommanderte – at vi skulle få oss noe å spise. Vi gikk ut av kinoen, og akkurat som før subbet jeg litt bak ham. Nok en gang la Dan den enorme hånden sin over hoftene mine og landet høyre hånd på høyre hofte. Hånden hans var som ryggstøtten på en komfortabel stol; ga ryggen min den eksakte støtten den trengte. Mens vi gikk, spurte Dan: «Likte du filmen?» Jeg ville si sannheten og si at jeg hatet den pinlige romantiske komedien, men siden han betalte for billettene, tenkte jeg at det høflige var å lyve. «Den var fantastisk, jeg likte virkelig de to hovedrollene, de hadde definitivt kjemi,» løy jeg. «Hmmph, trodde du ville like den romantiske komedien. Jeg hatet den,» lo han. Vi gikk inn i en koselig pub på enden av veien kalt Ridderens Kro. Det var en stor skallet mann med tatoveringer over all synlig hud, inkludert det skallede hodet, som voktet inngangen til puben. Han var sikkerhetsvakten, og uten tvil holdt hans skremmende tilstedeværelse bråkmakere ute. Jeg gjorde meg klar til å dra frem førerkortet mitt da vi nærmet oss sikkerhetsvakten. Dan og vakten sto ansikt til ansikt. Begge mennene var av lignende høyde, men Dan hadde en muskuløs kroppsbygning mens sikkerhetsvakten hadde en mer lubben kroppsbygning. Unødvendig å si, begge disse mennene dverget meg. Dan ga den skallede sikkerhetsvakten det samme nikket han ga kinobetjenten, og mannen vinket oss gjennom inn i puben. Dette var en overraskelse for meg fordi jeg alltid blir bedt om legitimasjon når jeg prøver å gå på puber eller klubber. Jeg antar at det har sine fordeler å henge med Dan. Puben hadde en koselig atmosfære; små trestoler og bord var plassert rundt en ulmende ild. Det eneste lyset i rommet kom fra peisen. Dan gikk mot et tomt bord og trakk ridderlig ut stolen for meg å sitte i. «Jeg skal hente oss noe å bite i,» sa Dan, mens jeg satte meg i stolen han vennlig trakk ut for meg. Jeg skannet puben etter andre mennesker, jeg la merke til tre eldre menn som satt rundt et bord dekket med mange tomme ølglass og engasjerte seg i en livlig diskusjon. Tvers overfor dem satt en gammel mann med hvitt skjegg og leste Aftenposten. Ved siden av meg satt en eldre dame i 50-årene og leste en bok. Hun la merke til at jeg så på henne og kikket opp fra boken for å gi meg et varmt smil. Jeg smilte tilbake. Det føltes som om vi var to beslektede sjeler i denne puben full av maskuline menn. Dan var ved pubdisken og snakket med bartenderen og pekte deretter mot bordet vårt; jeg antar at det var for å la bartenderen vite hvilket bord maten skulle bringes til. Jeg hadde aldri hatt noen som bestilte mat på mine vegne før. Det føltes så emasculating. Men jeg likte denne følelsen av å bli emasculert. Det er betryggende bare å bli tatt vare på. Dan kom deretter tilbake med to glass. Det ene var et pintglass som inneholdt den gyldne væsken som er Guinness. Det andre var et halvlitersglass som inneholdt en rød væske med et hvitt sugerør. Han plasserte halvlitersglasset foran meg og satte seg i stolen ved siden av meg med sitt pintglass Guinness. «Åh, hva er dette?» spurte jeg. «Det er tranebærjuice,» svarte han. «Jeg har aldri hatt det før, jeg pleier å ta en pint med Fosters når jeg er på pub,» svarte jeg. «Jeg tror du vil like det. Jeg vedder på at fruktige drikker vil passe deg,» lo han. Jeg trakk opp litt av tranebærjuicen gjennom sugerøret og smakte. Det var utsøkt. «Wow, det er ikke så verst,» var jeg enig med ham. «Så moren din sa at du var litt ensom.» «Det er ikke det at jeg er spesielt ensom, det er bare at jeg ikke har møtt noen hvis ånd jeg liker,» svarte han. «Det er veldig viktig. En beslektet ånd er nødvendig i livet,» sa jeg. «Ja, ånder må matche, det er slik jeg ser det. Noen mennesker har maskuline ånder og noen mennesker har feminine ånder, det spiller ingen rolle hva en persons kjønn er. Noen ganger kan en kvinne ha maskuline ånder og en mann kan ha feminine ånder. Det som betyr noe er at to mennesker har motsatte ånder slik at de kan matche og gjøre opp for det den andre mangler,» forklarte han. «Det er en interessant måte å tenke på det. Jeg hadde ikke vurdert det,» nikket jeg. Plutselig dukket en tallerken full av mat opp foran meg og en annen foran Dan. Jeg så opp for å se bartenderen, og han ga meg en kniv og gaffel. Jeg sa takk og gjorde meg klar til å sette i gang med maten. Jeg så på tallerkenen for å finne et lite grillet kyllingbryst og en stor porsjon salat. Det er typen middag som vanligvis forbindes med en middag for en kvinne. På den andre siden besto Dans tallerken av en saftig medium rare biff druknet i pepperkornsaus med sprø chunky chips på siden. Det er typen middag som er forbundet med en middag for en mann. Jeg ville ha foretrukket å ha litt biff akkurat som Dan; men jeg antar
—
Det er min feil for ikke å ha avklart tidligere. «Åh, hvor mye kostet dette, jeg kan overføre min halvdel til bankkontoen din,» sa jeg. «Ikke bekymre deg for det. Det er min behandling. Så hva skal du gjøre etter universitetet?» spurte han mens han skar i sin saftige biff. «Jeg har ikke tenkt så mye på det, jeg vurderer å gå inn i forskning, jobbe i et farmasøytisk selskap kanskje. Hva er din langsiktige plan?» spurte jeg. «Jeg vil starte mitt eget byggefirma. Være min egen sjef,» svarte han. «Være din egen sjef… Det høres bra ut,» sa jeg enig. «Det er ikke for alle, men som mann vet du at jeg liker å lede. Å lede er en maskulin egenskap. Ingen fornærmelse, men det gir mening hvorfor noen som deg ville ønske å jobbe for noen andre.» la han til. «Vent, hva mener du med det? Hvorfor skulle jeg ta det som en fornærmelse?» spurte jeg irritert. «Jeg tror du har en mer feminin ånd. Du gir ikke av deg en maskulin vibe. Du har på deg en rosa hettegenser.» svarte han. «Du lot meg ta deg ut. Behandle deg. La meg ta på deg på kinoen…» «Jeg var bare hyggelig. Prøvde å matche energien din, og jeg forklarte misforståelsen med hettegenseren min,» avbrøt jeg. «En mann ville ha stoppet meg umiddelbart. Etablert grenser. Det er søtt at du tror du er hyggelig, men det du har gjort er å lure deg selv til å tro at du ikke er feminin, og hver feminin egenskap du har er deg som er hyggelig. Jeg tror at hvis du fullt ut gir etter for din feminine ånd, ville du vært lykkeligere.» sa Dan rolig. Det Dan sa burde ha irritert meg. En fornuftig mann ville sannsynligvis ha slått Dan i ansiktet og gått. Men hele denne dagen har fått meg til å føle meg fast mellom to ender. Jeg føler at jeg har brukt mesteparten av livet mitt på å prøve å etterligne det å være en mann i stedet for å bare være meg selv, enten det er en mann eller en kvinne eller noen midt imellom. «Jeg vet ikke hvordan jeg skal gi fullt etter for min feminine ånd,» sa jeg til Dan. «Ikke bekymre deg, jeg vet hvordan jeg kan hjelpe deg med det,» svarte han beroligende. Dan reiste seg fra stolen og sa «Jeg skal på do, og etterpå kan jeg ta deg tilbake til stedet ditt.» «Ja, det ville vært flott,» svarte jeg. Jeg følte en stor lettelse, som om en stor vekt ble løftet av ryggen min. Jeg får endelig være meg selv og ha friheten til å oppdage hvem jeg er uten å få samfunnets forventninger presset på meg. Den gamle damen som satt ved siden av oss og leste boken sin, så opp på meg igjen og åpnet munnen, «Jeg ville bare si kjære, jeg synes dere to er et veldig søtt par. Dere minner meg om meg og min avdøde mann. Han elsket også biffene sine.» Hun tror vi er et par, jeg antar at Dan har rett om hvordan verden ser oss. Jeg ville ikke rette på henne, så jeg sa bare «Takk.» «Klar til å gå?» spurte Dan da han kom tilbake fra toalettet. «Ja, selvfølgelig.» Vi satte oss i varebilen hans, og han begynte å kjøre oss tilbake til mitt universitetsbolig. Vi var stille hele kjøreturen. Bare tapt i våre egne tanker. Han parkerte utenfor universitetsboligen min. «Vel… her er vi.» Jeg ville virkelig ikke at denne kvelden skulle ta slutt. Jeg ville ikke at tiden min med ham skulle ta slutt. «Vil du komme opp og ta en kopp te?» spurte jeg lengtende. «En kopp te høres fantastisk ut,» sa Dan, allerede i gang med å hoppe ut av varebilen og teleportere til passasjersiden og åpne døren for meg. Han trakk meg forsiktig opp fra setet og la armen sin på hoften min, og vi begynte å gå mot leiligheten min i universitetsboligen. «Så her er leiligheten… rommet mitt er denne veien,» sa jeg da jeg åpnet døren til leiligheten min. «Er romkameratene dine her?» spurte Dan. «Jeg tror de har dratt hjem for helgen.» Så nærmet vi oss rommet mitt i leiligheten, og jeg åpnet døren; håpet at jeg husket å rydde tidligere denne uken. «Det er ikke mye plass, men det er det du får med universitetsbolig,» lo jeg mens jeg inviterte ham inn på rommet mitt. «Det er koselig,» svarte han med et smil. «Du kan sitte på sengen… Jeg skal gå til kjøkkenet og hente litt te… Vi kan sette på litt Netflix,» sa jeg i en hast; nesten snublet over ordene. «Jeg tenkte vi kunne gjøre noe annet før det,» sa Dan mens han lente seg mot meg.