Jeg tilbrakte resten av dagen med å nyte alle mine nye eiendeler. Det føltes helt merkelig at alt i huset nå var mitt. Jeg har bodd her hele livet, men det hadde alltid vært regler. Pappas rom var hans, og så tok Barbara mesteparten av resten. Jeg hadde mitt rom, og stuen noen ganger, og spillrommet hvis ingen andre var der. Men nå var alt mitt, hver eneste tomme. Jeg gikk rundt i huset og lurte på hva jeg kunne gjøre med rom jeg knapt hadde vært i. Sadie hadde dratt etter vårt lille møte tidligere på morgenen. Hun lovet at hun snart ville komme tilbake for mer. Jeg hadde fortsatt blandede følelser om hva vi hadde gjort. Det hadde føltes utrolig, det var sikkert. Hun var heitere enn noen jeg noen gang hadde vært sammen med, med god margin. Og hun hadde sugd meg som en absolutt proff. Men hun var fortsatt kjerringa som hadde plaget meg det siste tiåret. Jeg var revet mellom å behandle henne slik hun fortjente, og å ha min vei med den absolutte bomben hun er. Det hadde også gjort situasjonen min med Barbara mer komplisert. Jeg hadde ikke sett henne siden kvelden før, og jeg hadde ingen anelse om hva hun kunne tenke om hva som hadde skjedd mellom meg og datteren hennes. Og nå som jeg kunne ha Sadie, var jeg ikke sikker på hva jeg skulle gjøre med Barbara. Sadie var yngre, heitere, og hadde gjort det klart at hun ville gjøre hva som helst så lenge jeg ga henne penger. Og Sadie trenger ikke faktisk å bo med meg. Jeg kan bare knulle henne, eller få henne til å suge meg, eller hva jeg vil egentlig, og så sende henne tilbake til sitt sted. Jeg trenger ikke å forholde meg til henne mer enn jeg vil. Barbara, derimot, vil fortsette å bo i huset mitt. Først virket det som en forferdelig idé, med tanke på hvordan hun alltid har behandlet meg, samt tilbudet Sadie hadde gitt. Men jo mer jeg tenkte på det, mens jeg gikk gjennom mitt store tomme hus, jo mer innså jeg at det kanskje ikke var så ille å ha Barbara rundt. Hvis det bare handlet om seksuelle tjenester, ville Sadie sannsynligvis vinne. Men Barbara kunne gi meg mye mer enn bare sex. Jeg kunne gjøre henne til min hushjelp, slash knulledukke. Jeg måtte ta opp emnet forsiktig, men igjen, jeg hadde alle kortene. Hvis hun ikke likte det, kunne hun dra et annet sted, og jeg ville fortsatt få knulle datteren hennes. Jeg fikk en telefon fra søsteren min på ettermiddagen, som inviterte meg til middag med resten av familien. Jeg hadde ikke snakket med noen av dem på lenge, og det føltes fortsatt rart, og litt fornærmende måten alle hadde behandlet meg etter testamentslesningen. Alles holdning hadde virket å endre seg ganske dramatisk etter at de alle fant ut at jeg nå var den rike. Men de var fortsatt familien min, og jeg måtte tilpasse meg min nye posisjon. Jeg aksepterte invitasjonen, og når tiden kom, kledde jeg meg i noen av mine fineste klær. Jeg gikk ut til min gamle, slitte Honda, før jeg innså at jeg nå var eier av flere mye finere biler. Jeg gikk tilbake inn og hentet nøklene til Mercedesen, og kjørte deretter til middag med stil. Da jeg kjørte inn på parkeringsplassen bak restauranten, så jeg Kate prøve å få de små barna sine inn, mens mannen hennes Jeff sto der og snakket med Ron. Bak dem var Rons kone Allison og deres datter Amber, samt våre kusiner Rebecca og Michelle, og Rebeccas kjæreste. Det hadde gått år siden jeg sist hadde sett noen av dem, og jeg var litt overrasket over hvor bra de alle så ut. Sist jeg hadde sett Allison, var deres yngste fortsatt liten. Hun hadde tydeligvis tatt vare på seg selv de siste årene. Hun var i mye bedre form enn jeg husker at hun noen gang hadde vært før, og hun så bra ut. Amber, som bare var to år yngre enn meg, og nettopp hadde begynt på universitetet, så enda bedre ut. Sist jeg hadde sett henne, hadde hun fortsatt vært en klønete, tynn, nerdete tenåring. Noe hadde tydeligvis endret seg siden da. Hun var fortsatt tynn, men nå på en veltrent måte. Og hun var høy, men ikke lenger hengslete. Hun så ut som om hun måtte trene like mye som moren, om ikke mer. Hun hadde på seg en fancy svart kjole som viste mye bein, og beina hennes så bra ut, sterke og lange. Jeg kunne heller ikke unngå å legge merke til at siden sist jeg så henne, hadde hun utviklet noen ganske flotte pupper. De var ikke store som Sadies, men de var struttende og runde og ganske interessante. Jeg innså at jeg stirret litt for hardt på niesen min da jeg kjørte inn i en parkeringsplass, og så raskt bort. Da jeg gikk ut, kom Ron og Jeff bort, og så på bilen med godkjenning. «Nyter du dine nye erobringer, eh?» Ron lo da jeg gikk ut. «Jeg var i ferd med å ta Hondaen min,» sa jeg med et stort smil. «Så innså jeg at denne babyen er min nå.» «Det har du helt rett i,» nikket Ron. «Du har virkelig gjort det bra, gutt. Jeg er glad på dine vegne.» «Takk,» sa jeg med et ukontrollerbart smil. «Jeg kan fortsatt ikke tro det.» «Jeg vet, jeg ville aldri ha gjettet at den gamle mannen hadde det i seg,» sa Ron. «Men jeg er glad han gjorde det. Du fortjener det, Jackie.» «Takk,» sa jeg igjen, selv om jeg kunne merke at noe var rart. «Eh, kan jeg snakke med deg senere?» «Selvfølgelig, hva gjelder det?» spurte Ron. «Bare, noen greier,» trakk jeg på skuldrene. «Vi kan snakke etter middagen.»
«Ok,» Ron enig. «Hva enn du sier, Mr. stor sjef. Du er sjefen nå.» «Kom igjen, ikke gjør det rart,» sa jeg med et ryst på hodet. «Det er rart,» lo Ron. «Min lillebror er offisielt rikere enn meg. Det er umulig å ikke synes det er rart.» «Det er noe av det jeg vil snakke med deg om,» sa jeg stille, så bare han kunne høre. Vi hadde alle begynt å gå mot restauranten, og Jeff hadde blitt tvunget til å hjelpe Kate med barna deres. Jeg gikk sammen med Ron, bak Rebecca og Michelle. Jeg kunne ikke unngå å legge merke til at Michelle hadde en utrolig fin rumpe, og den så enda bedre ut i den stramme kjolen hun hadde på seg. «Sikkert, Jackie, vi snakker senere,» sa Ron, og vinket meg inn. Det var en fin biffrestaurant, svakt opplyst og luktet deilig. Stedet var helt fullt, men Kate snakket med resepsjonisten et øyeblikk, og så ledet hun oss alle til et stort bord i et fint, avsides hjørne. Vi tok alle plassene våre og begynte å prate og le mens vi så gjennom menyen. Ron var til høyre for meg, og Amber var til venstre, med Michelle på hennes andre side. «Ok gjengen,» sa Ron til bordet. «La oss prøve å holde regningen på et rimelig nivå i kveld. Jeg er tross alt ikke laget av gull.» «Jeg betaler,» sa jeg raskt. Ron ga meg et spørrende blikk, så at jeg var seriøs, og nikket deretter godkjennende. «Takk, Jack,» sa han. «I så fall tror jeg at jeg tar en drink eller to.» «Jeg også,» lo Jeff. «Vi må lære ungen å ikke komme med slike tilbud med denne gjengen.» «Bestill hva dere vil, alle sammen. Seriøst,» la jeg til. «Det er min glede. Jeg føler meg fortsatt litt rar over at pappa etterlot meg alt.» «Takk, Jack, vi setter pris på det,» sa Kate, og alle andre var enige. Jeg nikket bare klønete. Jeg var fortsatt ikke vant til å bli behandlet som en av de voksne, enn si den rike fyren i familien. «Det er veldig snilt av deg, Jack,» sa Amber mykt. Jeg så over, og så henne smile til meg. Tennene hennes så sjokkerende hvite ut, og de brune øynene så ikke ut som jeg husket dem. Hun så ingenting ut som barnet jeg husket henne som. «Det er ikke noe problem,» smilte jeg tilbake. Hun stirret ganske intenst på meg, og jeg snudde meg bort, ikke ønsket å tenke på niesen min på noen måte jeg ikke burde. Vi gikk alle tilbake til å prate, mest i mindre grupper. Amber spurte meg om college, og jeg fortalte henne om min erfaring ved UCLA. Da kelneren kom, bestilte Ron for bordet. Jeg kunne se at han bestilte dyrere retter enn han vanligvis ville gjort, og visste at han prøvde å tulle med meg. Men jeg brydde meg ikke i det hele tatt. Det føltes fortsatt helt bisart at det var mine penger, og jeg hadde ikke noe imot å spandere en fin middag på familien. Alle de voksne fikk dyre glass vin, bortsett fra Rebecca, som hadde vært edru i noen år. Kate avbrøt alles små samtaler ved å klinke gaffelen mot glasset sitt, og da alle ble stille, løftet hun glasset sitt. «For vår lillebror Jack,» sa hun, smilende til meg. «Du var den eneste som noen gang sto opp for pappa. Og han satte tydelig pris på det. Jeg forventet absolutt ikke at det skulle ende opp slik, men jeg er så glad for deg, Jackie. Jeg håper det gjør opp for alle de harde tidene du måtte tåle.» «For Jack,» sa alle, og løftet glassene sine til meg. «Folkens, kom igjen,» sa jeg ukomfortabelt. «Dette burde ikke handle om meg. For pappa,» løftet jeg mitt eget glass. «Jeg vet at vi ikke alltid kom overens med ham. Og han gjorde ikke alltid ting slik vi ville ønsket. Men han var en god mann. Han tok vare på oss, og oppdro oss. Og til slutt etterlot han pengene sine i familien, noe som betyr at han fortsatt tar vare på oss alle. Uansett hvilke harde følelser det måtte ha vært, la dem bli begravet med ham. Vi bør huske ham for den gode, hardtarbeidende mannen han var. Og han var god mot mamma til dagen hun døde. Så, for pappa.» «For pappa,» sa Ron og Kate, mens alle andre sa, «for Henry,» eller, «Onkel Henry.» Eller, «For bestefar.» «Det var vakkert, Jack,» sa Kate, og jeg kunne se at hun holdt tilbake tårer. «Og du har rett.» «Du er en god mann, Jackie,» la Ron til. «Jeg beklager at vi ikke har snakket nok i det siste. Jeg skal sørge for at det endrer seg.» «Bra,» nikket jeg etter å ha tatt en stor slurk vin. «Jeg håper dere alle kommer oftere nå. Alle er velkomne til å besøke når dere vil. Det er absolutt plass.» «Nå som den tøyta er ute av bildet, er jeg sikker på at vi vil,» sa Kate etter å ha tatt en lang slurk selv. Jeg svarte ikke. Jeg hadde ikke engang vurdert at jeg måtte fortelle dem at Barbara fortsatt var i huset. Og jeg hadde absolutt ingen anelse om hvordan jeg skulle fortelle dem at jeg kanskje lar henne bli. «Hvor tror du hun er akkurat nå?» lo Ron. «Sannsynligvis på et motell,» sa Kate, og jeg kunne høre forakten i stemmen hennes. «Der hun hører hjemme,» la hun til. «Mannen, uttrykket i ansiktet hennes i går,» sa Ron, rystet på hodet med et stort smil. «Jeg tror ikke jeg noen gang vil glemme det.» «Hadde du noen problemer med henne?» spurte Jeff. «Jeg mener, hun må ha kommet tilbake for å hente noen ting.» «Det kommer til å bli ganske pinlig,» lo Ron. «Hun må nok komme tilbake noen ganger for å hente alle tingene sine.» «Ring oss hvis du trenger hjelp med henne, Jack,» la Kate til. «Vi skal ikke la deg håndtere henne alene.» «Eh, vel, eh, faktisk, hun har ikke flyttet ut ennå,» sa jeg, ikke helt sikker.
Selvfølgelig, her er historien med norske navn og steder, og oversatt til norsk:
—
hvor å se. «Hva, mener du at hun sov der i natt?» spurte Ron, og så sjokkert ut. Jeg bare nikket, og så at alle rundt bordet så forbløffet ut av det. «Hun hadde en tøff dag,» trakk jeg på skuldrene. «Hun trodde alt skulle gå hennes vei.» «Ja, men det gjorde det ikke,» sa Kate sint. «Det er ditt nå. Du trenger ikke la henne bli der, Jack. Det ville være galskap. Ikke la henne mobbe deg rundt. Jeg vet det må være rart, siden hun har vært i en maktposisjon over deg siden du var barn. Men hun har ingen makt lenger. Si til henne at hun må dra i kveld, og hvis hun prøver å gi deg noen problemer, ring meg. Jeg skal ordne opp.» «Jeg kan håndtere det,» sa jeg. Nå visste jeg at jeg ikke kunne fortelle dem noe. Jeg likte måten søsknene mine behandlet meg på, og jeg ville ikke snu alt tilbake for Barbara. Ron kunne kanskje forstå, og til og med synes det var morsomt, men Kate ville ikke. Hvis hun fant ut hva jeg allerede hadde gjort, eller hadde planlagt, kunne hun ende opp med å behandle meg slik hun hadde behandlet pappa de siste ti årene. «Vel, Kate har rett,» sa Ron. «Vi hjelper deg med det hvis du trenger. Du skal ikke måtte håndtere henne helt alene. Jeg er sikker på at det er rart for deg. Jeg mener, hun har vært stemoren din. For oss er det bare jenta pappa giftet seg med etter mamma døde. Men hun er gammel nok til å være moren din.» «Ikke bekymre deg, jeg kan håndtere det,» sa jeg igjen. Jeg ville ikke at de skulle bli involvert. Det ville bare gjøre ting rart og vanskelig. «Og hva med den datteren hennes,» sa Kate. «Har ikke pappa betalt for leiligheten hennes i årevis nå. Og hun kom ikke engang til begravelsen.» «Ja, han har gitt henne en godtgjørelse,» nikket jeg, redd for hvor dette kunne gå. Jeg begynte å innse at jeg bare måtte lyve til de alle dro tilbake til sine hjem. Når de alle dro tilbake til sine hjem, kunne jeg bare fortelle dem at jeg kastet ut Barbara og kuttet Sadie av. «Vel, det er åpenbart over,» lo Kate, som om det var uten tvil at Sadie ville bli kuttet av. Noe hun burde bli. Men de hadde ikke sett det jeg hadde sett. Kate ville kanskje aldri forstå det. Men hvis Ron så puppene jeg så, og fikk blowjoben jeg fikk, ville han forstå det. Enhver fyr ville. Men jeg visste at jeg måtte stole på hemmelighold nå. Det jeg gjorde med dem var skammelig, og skammelige ting bør forbli hemmelige. «Dette kan bli komplisert,» sukket Ron. «Hvorfor lar du meg ikke hjelpe deg med å håndtere alt dette før jeg drar, Jackie.» «Ikke bekymre deg for det, jeg kan håndtere alt,» sa jeg, og håpet de ville la det ligge. «De kommer til å flippe ut,» insisterte Kate. Jeg la merke til at vinglasset hennes var tomt. Kelneren så det tydeligvis også, for han kom raskt med et nytt. «Du burde la oss håndtere dem, Jack.» «Stol på meg, det er bedre om jeg gjør det,» sa jeg. «Jeg vet at det kan høres rart ut, men jeg kjenner dem, og de kjenner meg. Det vil gå bedre om jeg gjør det. Bare, stol på meg.» «Ok, men ring oss hvis du trenger hjelp,» sa Ron. Jeg nikket, og så skiftet heldigvis emnet. Rebecca begynte å fortelle alle om sin nye jobb, og jeg sluttet nådig å være midtpunktet i samtalen. Jeg lyttet knapt da hun snakket. Jeg prøvde fortsatt å finne ut hvordan jeg skulle komme unna med det jeg allerede hadde startet uten at alle fant det ut. Da Amber lente seg over og snakket til meg, skremte det meg så mye at jeg nesten sølte vinglasset mitt. «Er Sadie fortsatt veldig pen,» spurte Amber meg, lavt nok til at bare jeg hørte det. «Eh, ja, jeg antar det,» sa jeg, vel vitende om at hun definitivt var det. «Det er synd at hun ikke er hyggeligere,» sa Amber. «Sist jeg så henne, sølte hun en drink på kjolen min og skyldte på meg. Og så kjeftet moren hennes på meg. Og så kranglet moren hennes og pappaen min.» «Å ja, jeg husker det,» nikket jeg, og husket en av de mange kranglene Ron og Barbara hadde hatt gjennom årene. «Jeg husket ikke hvordan det startet, skjønner. Beklager å høre det.» «Det går bra,» smilte Amber. «Det var for mange år siden. Jeg ville ikke engang passet i den gamle kjolen lenger.» «Var det så lenge siden, huh?» sa jeg, usikker på hva jeg skulle si. Måten Amber så på meg på gjorde meg fortsatt ukomfortabel. Det fikk meg til å ønske at hun ikke var niesen min. «Det var for tre år siden,» sa Amber. «Jeg var så høy den gangen. Men jeg har vokst på andre områder, så den ville nok ikke passet.» «Eh, ja, jeg antar ikke det,» sa jeg. Det var vanskelig å være sikker, men det virket som om Amber nettopp hadde referert til puppene sine til meg. Jeg la merke til at Ron ikke snakket med noen, og snudde meg raskt til ham. «Hei Ron,» sa jeg, og han så over på meg. Jeg kunne se i øynene hans at han også sakte ble full. «Det jeg ville si tidligere, det er, eh, om pappas penger.» «Du mener pengene dine,» rettet Ron meg. «Vel, det er nettopp det,» sa jeg. Jeg snakket lavt nok til at bare han kunne høre, selv om Amber kanskje også kunne høre. «Det burde ikke bare være mine. Jeg vet han etterlot dem til meg, men det er bare fordi han var sint på deg. Men du fortjener dem like mye som jeg gjør. Det gjør Kate også.» «Nei, det gjør vi ikke,» sa Ron rett ut. Jeg ble litt overrasket over det. «Vi sviktet den gamle mannen og det gjorde ikke du. Alt det drittet du måtte tåle, med kona hans og datteren hennes. Du fortjente det, Jackie.» «Han burde bare ha etterlatt meg huset,» jeg…
sa. «Og del pengene mellom oss tre. Dere har barn. La meg gi dere litt.» «Det er dine, Jack,» sa Ron alvorlig. Han hørtes mye strengere ut enn jeg hadde forventet. «At du kjøper middag til oss alle, det er greit. Og det er snilt av deg. Men det er dine penger.» «Ron,» begynte jeg, og han avbrøt meg raskt. «Jack, det er dine,» sa han, og jeg kunne se at han mente det. «Jeg hjelper deg når du trenger det, ikke omvendt.» Jeg innså at jeg faktisk gjorde ham sint ved å tilby ham penger. Som den yngste har det alltid virket helt normalt å ta imot hjelp fra broren og søsteren min. Men jeg antar at som den eldste, ville ikke Ron ha min hjelp. «Ok, vel, hvis du noen gang trenger noe som helst, bare gi meg beskjed,» sa jeg. «For det er egentlig ikke mine penger. Det er fars. Og han var din far også.» «Jeg forlot ham for mange år siden, det gjorde ikke du. Det er dine,» sa Ron. Jeg kunne høre på stemmen hans at samtalen var over. Jeg nikket bare, og Ron gjenopptok samtalen med Jeff. Et øyeblikk senere kom maten, og vi begynte alle å spise. Alt var deilig, og vi spiste altfor mye. Jeg kunne se at flere drakk for mye også, spesielt Kate. Da vi endelig var ferdige, kom kelneren bort og la regningen foran Ron. Han så ned på den, smilte skjevt, og ga den deretter til meg. Jeg så også ned, og forsto hvorfor Ron og Jeff hadde ledd tidligere. Jeg hadde aldri sett en restaurantregning med fire sifre før. Jeg satte den på kortet mitt, som egentlig ikke hadde så mye penger på det. Men jeg visste at jeg snart ville flytte penger rundt. Jeg sørget for å gi godt med tips, og så dro vi alle. «Skal du tilbake til det store huset helt alene?» spurte Kate meg mens hun halvveis snublet seg til bilen med barna sine. Heldigvis var ikke Jeff like full, og ville være den som kjørte. «Ja,» nikket jeg. «Jeg skal nok håndtere Barbara.» «Er du sikker på at du ikke vil ha hjelp?» spurte Ron igjen. «Jeg er sikker,» nikket jeg. «Det er mitt å håndtere, ikke sant?» «Det stemmer,» nikket Ron. Han så overrasket ut, men imponert over at jeg hadde lagt det tilbake på ham. «Lykke til da, gutt.» «Jeg klarer meg,» lo jeg. Vi begynte alle å si farvel mens vi satte oss i bilene. Jeg klemte Ron og Kate, samt Rons kone og fetterne. Amber kom bort og ga meg en mye strammere klem enn jeg ville ha initiert. Jeg kastet et blikk over på Ron, og så ham klemme Rebecca med ryggen til meg. Jeg sørget for å trekke meg tilbake fra Amber før han så det, selv om jeg fikk en mye bedre følelse av henne enn jeg hadde bedt om. Jeg satte meg endelig i bilen og kjørte hjem. Hele turen hjem tenkte jeg bare på hvordan jeg skulle slippe unna med å la Barbara bli i huset. Jeg visste at jeg kunne slippe unna med å gi Sadie penger. Ingen andre ville se på økonomien min. Ron kunne ha gjort det, men han hadde nektet. Så alt var mitt. Ingen måtte vite noe. Men at Barbara ble i huset var en annen historie. Hvis noen noen gang besøkte, noe jeg hadde gitt en åpen invitasjon til, ville de finne ut ganske raskt. Og da ville det komme spørsmål jeg ikke ville håndtere. Da jeg kjørte inn i oppkjørselen, så jeg Barbaras Lexus allerede parkert. Jeg gikk ut og gikk til inngangsdøren. Så snart jeg gikk inn, så jeg Barbara sitte på sofaen, tilsynelatende ventende på meg. Hun så sint ut, og jeg lurte på hva jeg kunne gå inn i. I går hadde vært den ene og eneste gangen i vårt elleve år lange forhold hvor hun ikke hadde behandlet meg som dritt. Og et øyeblikk da jeg så henne stirre, følte jeg meg som et barn igjen. «Søsteren din ringte meg,» sa Barbara, med en iskald stemme. «Å, eh, beklager,» sa jeg mens jeg lukket døren bak meg. «Vi var ute og spiste middag, og hun ble litt full.» «Det kunne jeg merke,» fnyste Barbara. «Hun er virkelig høy og mektig for noen som blir dritings foran de små barna sine.» «Hun var ikke dritings,» sa jeg, selv om jeg ikke var sikker på om det var sant. Kate hadde sett ganske full ut. «Vel, hun sier at jeg må dra i kveld,» sa Barbara. «Hun sa at du ba henne fortelle meg det, og at hvis jeg ikke drar, vil hun sørge for at jeg havner i fengsel i kveld.» «Det vil hun ikke,» sukket jeg. «Og det vil du ikke. Jeg fortalte dem ikke om vår lille avtale, selvfølgelig.»